Les besoins en hydratation chez les enfants

L’hydratation joue un rôle essentiel dans la santé et le bien-être des enfants. Toutefois, leurs besoins en eau varient selon plusieurs facteurs, comme l’âge, le poids, le niveau d’activité physique et les conditions environnementales. Découvrez les recommandations à suivre pour aider les enfants à maintenir une hydratation adéquate au quotidien.

Les besoins varient selon l’âge, le poids et le niveau d’activité

Les besoins en eau chez les enfants ne sont pas fixes. Ils dépendent de plusieurs facteurs, notamment l’âge, le poids corporel, le niveau d’activité physique, l’alimentation et les conditions environnementales comme la température et l’humidité.

Selon la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2005), les besoins hydriques varient selon les groupes d’âge afin de tenir compte des différences liées à la croissance et au développement de l’enfant.

Un enfant qui bouge beaucoup, joue dehors ou pratique un sport peut avoir besoin de davantage d’eau afin de compenser les pertes liées à la transpiration et à l’effort physique. Les conditions environnementales, comme la chaleur et l’humidité, peuvent également augmenter les pertes hydriques et les besoins en remplacement des liquides (American Academy of Pediatrics, 2011).

En moyenne, les enfants ont besoin d’environ 1 à 2 litres d’eau par jour selon leur âge

Les besoins quotidiens en eau varient considérablement selon l’âge de l’enfant. Il n’existe donc pas une quantité unique applicable à tous les enfants.

Selon la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2005), les jeunes enfants peuvent avoir besoin d’environ 1,3 litre d’eau totale par jour, incluant l’eau provenant des boissons et des aliments. Cette quantité augmente progressivement avec l’âge pour atteindre des besoins supérieurs chez les adolescents.

Ces valeurs représentent des moyennes et non des objectifs fixes. Un enfant plus actif ou exposé à des conditions favorisant davantage de pertes hydriques peut nécessiter un apport plus élevé.

Les jeunes enfants ont des besoins plus élevés par kilo de poids corporel

Comparativement aux adultes, les jeunes enfants ont des besoins hydriques proportionnellement plus élevés lorsqu’ils sont calculés selon leur poids corporel.

La National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2005) indique que les besoins en eau rapportés au poids diminuent généralement avec l’âge. Cette différence s’explique notamment par les besoins liés à la croissance, au métabolisme et aux caractéristiques de la régulation thermique chez les jeunes enfants.

Les enfants actifs ou sportifs doivent boire davantage

Lorsqu’un enfant pratique une activité physique, il perd de l’eau principalement par la transpiration et la respiration. La quantité perdue varie selon plusieurs facteurs, dont l’intensité de l’effort, sa durée, la température ambiante et les caractéristiques individuelles de l’enfant.

Selon l’American Academy of Pediatrics (2011), les enfants qui pratiquent un sport doivent avoir accès à de l’eau régulièrement afin de limiter les risques associés à une déshydratation excessive, particulièrement lors d’activités prolongées ou réalisées par temps chaud.

Par temps chaud ou humide, les besoins en eau augmentent

La chaleur et l’humidité peuvent augmenter les pertes hydriques liées à la transpiration. Les enfants peuvent être davantage à risque de déshydratation dans certaines conditions, notamment lors d’activités physiques extérieures.

L’American Academy of Pediatrics (2011) recommande d’accorder une attention particulière à l’hydratation lors des périodes de chaleur et d’encourager une consommation régulière d’eau avant, pendant et après l’activité physique.

La sensation de soif peut ne pas suffire dans certaines situations

La soif est un mécanisme naturel qui aide généralement à maintenir l’équilibre hydrique. Toutefois, dans certaines situations, comme une activité physique prolongée, une période de jeu intense ou une exposition à la chaleur, les enfants peuvent bénéficier d’un rappel pour boire régulièrement.

Selon l’American Academy of Pediatrics (2011), les adultes qui encadrent les enfants ont un rôle important pour favoriser une hydratation adéquate pendant les activités physiques, plutôt que de compter uniquement sur la sensation de soif.

L’eau est la meilleure source d’hydratation

L’eau demeure la boisson à privilégier pour répondre aux besoins quotidiens d’hydratation des enfants. Les boissons sucrées, les boissons gazeuses et les jus devraient être consommés avec modération puisqu’ils peuvent augmenter l’apport en sucres sans offrir d’avantage particulier pour une hydratation quotidienne.

Selon l’American Academy of Pediatrics (2019) et l’Organisation mondiale de la Santé (2015), l’eau devrait être privilégiée comme boisson principale chez les enfants, tandis que les boissons contenant des sucres ajoutés devraient être limitées.

Une hydratation insuffisante peut affecter l’énergie et la concentration

Une hydratation insuffisante peut influencer certaines fonctions cognitives et physiques chez les enfants.

Une étude publiée dans la revue Appetite par Edmonds et Burford (2009) a observé que des enfants ayant consommé davantage d’eau obtenaient de meilleurs résultats dans certaines tâches liées à l’attention visuelle et à la mémoire de travail.

D’autres travaux suggèrent également qu’améliorer l’accès à l’eau chez les enfants peut contribuer à augmenter leur consommation quotidienne, particulièrement lorsque des stratégies éducatives ou environnementales sont mises en place (Franse et al., 2020).

Les signes de déshydratation à surveiller

Certains signes peuvent indiquer qu’un enfant manque d’eau :

fatigue inhabituelle;
bouche sèche;
urine foncée ou moins fréquente;
maux de tête;
étourdissements.

Ces symptômes peuvent apparaître lorsque les apports en liquides ne compensent pas suffisamment les pertes hydriques, notamment lors d’activités physiques, de fortes chaleurs ou de maladies entraînant des pertes de liquides.

Les aliments contribuent aussi à l’hydratation

L’eau consommée ne provient pas uniquement des boissons. Plusieurs aliments contiennent naturellement une quantité importante d’eau et participent à l’apport hydrique quotidien.

Selon la National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine (2005), l’eau provenant des aliments représente une partie importante de l’apport total en eau quotidien.

Les fruits comme le melon, les oranges et les fraises, ainsi que certains légumes comme le concombre et la laitue, contribuent donc eux aussi à l’hydratation globale.

Conclusion

L’hydratation joue un rôle important dans la santé, la concentration et la capacité des enfants à maintenir leurs activités quotidiennes. Les besoins varient selon l’âge, le poids, le niveau d’activité physique et les conditions environnementales.

En favorisant de bonnes habitudes , offrir de l’eau régulièrement, encourager la consommation lors des activités physiques et privilégier l’eau comme boisson principale , il est possible de soutenir une hydratation adéquate chez les enfants.

Bibliographie

American Academy of Pediatrics. (2011). Sports drinks and energy drinks for children and adolescents: Are they appropriate? Pediatrics, 127(6), 1182–1189.
https://doi.org/10.1542/peds.2011-0969
American Academy of Pediatrics. (2019). AAP recommends water and milk as best drinks for young children. American Academy of Pediatrics.
Edmonds, C. J., & Burford, D. (2009). Should children drink more water? The effects of drinking water on cognition in children. Appetite, 52(3), 776–779. https://doi.org/10.1016/j.appet.2009.02.010
Franse, C. B., Wang, A. Y., Constant, F., Fries, L. R., & Raat, H. (2020). Interventions to increase the consumption of water among children: A systematic review and meta-analysis. Obesity Reviews, 21(7), e13015. https://doi.org/10.1111/obr.13015
National Academies of Sciences, Engineering, and Medicine. (2005). Dietary reference intakes for water, potassium, sodium, chloride, and sulfate. National Academies Press.
World Health Organization. (2015). Guideline: Sugars intake for adults and children. World Health Organization.